Qui se cache derrière L’uZine, cette nébuleuse capuchée et tapageuse, cultivant avec minutie un son à la fois daté et unique dans le paysage rap français actuel ? Nos lecteurs de longue date ont certainement la réponse, puisque le groupe montreuillois est présent dans nos colonnes depuis le clip d’« Air max » sélectionné dans l’édition d’avril 2012 des 10 Bons Sons. Depuis, l’équipe a régulièrement attiré notre attention, en groupe, ou via les albums solos de Cenza et TonyToxik, qui comptabilisent chacun trois projets depuis l’album de groupe À la chaîne paru en 2014. C’est vers ces deux membres particulièrement actifs que nous nous sommes tournés pour parler de Jusqu’à la vie, troisième long format de l’équipe qui compte également en son sein deux MC’s supplémentaires (Tonio le Vakeso et Souffrance), deux DJ’s (G High DJo et Soul Intellect), ainsi que des beatmakers et des faiseurs d’images… Entrez dans la secte.
Photo : Louna ©
Nous sommes en plein confinement, ce n’est pas trop compliqué de sortir un album dans ce contexte ?
TonyToxik : Au niveau de la musique et des streams le confinement ne change rien, c’est plutôt pour les concerts que c’est handicapant. On avait plusieurs dates, qui ont toutes été reportées vers octobre / novembre, on verra si ce sera possible. L’autre galère c’est que ça a retardé la livraison des CD. Mais on a de la chance parce que les gens qui ont commandé l’album en prévente sont cools, ils ont compris qu’on ne pouvait rien faire.
Et par rapport au fait de ne pas avoir accès au studio ?
T : On vient de sortir un album, on n’est pas en train de composer de nouveaux morceaux L’uZine, donc ça ne pose pas vraiment de problème là tout de suite, mais si ça dure dans le temps ça va être chiant. De mon côté je suis en train de mixer, donc j’ai ramené tout le matériel chez moi pour bosser en parallèle. Cenza est en train d’écrire un peu, Vakeso est toujours sur son album.
Cenza : Personnellement, ça fait trois mois que je ne fais que de la vidéo chez moi, donc on va dire que ça ne change pas grand-chose. Je suis confiné depuis un moment déjà ! (rires)
Même s’il a toujours traîné avec vous, Souffrance vous a rejoint comme véritable quatrième MC sur cet album. Est-ce que le fait de vous retrouver à quatre a changé votre façon de faire des morceaux ?
C : Moi je trouve ça plus intéressant, parce qu’à trois c’est parfois compliqué. C’est bien quand tu fais un couplet, un refrain, un couplet, un refrain, et encore un couplet. Mais ça va deux minutes. Si tu veux faire des trucs un peu plus recherchés, ou t’amuser un peu plus, tu as plus de solutions à quatre. Moi j’ai toujours aimé ces délires-là : avoir plusieurs MC’s, essayer de déstructurer les sons, de mettre des bouts un peu partout. Donc je pense que ça a été plus intéressant. Limite on n’a pas assez exploité ce truc-là, on pourrait faire mieux encore à ce niveau-là.
T : Ça a joué sur la composition des morceaux, les passe-passes, etc
Au niveau de la structure des morceaux, vous avez cette façon de caler des ponts, de répéter certaines phrases, qu’on retrouve peu dans le rap actuel. Je pense notamment au morceau « Entre dans la secte » sur ton album Retour au temple (paru fin 2019, ndlr) Cenza, en feat. avec L’uZine. C’est quelque chose que vous recherchez ?
C : Bien sûr, et c’est bien que tu prennes cet exemple-là, parce que pour celui-là c’était le but recherché. C’est un morceau que je voulais faire comme ça. Par exemple pour la partie de Vakeso, c’est moi qui lui ai dit : « Tu vas rentrer dans le son avant que ça parte ». J’ai dit à Tony : « Toi tu vas rapper là, moi là, et après on voit comment ça se passe. Je commence un couplet et on voit qui enchaîne. » Souffrance est venu, il a fait un couplet, un refrain.
T : Je te coupe Cenza, mais le début de Souffrance, c’est juste quand il se chauffe au micro. Ce n’était pas prévu, c’est un truc naturel qu’il a fait et qu’on trouvait stylé. On aime bien garder les départs de couplet, on fait beaucoup de choses comme ça. Il y a beaucoup de gens qui viennent enregistrer au studio, ils me font virer tous ces départs de couplets. Nous souvent on se tape un délire, on improvise… Des fois c’est bien, des fois c’est claqué et on enlève, bien sûr. Mais il y a aussi de la spontanéité là-dedans. Tout n’est pas prévu. Cenza aime bien ce truc d’avoir un petit refrain au début qu’on ne remet pas après. Sur l’album, il a fait plusieurs entrées de morceaux qui auraient pu être des refrains lourds, que je voulais remettre dans le morceau, et Cenza me disait non, de ne le mettre qu’au début, que ce n’était prévu qu’à cet endroit-là.
C : Ce truc un peu « cafouillage » est instinctif, ça ramène une ambiance à un morceau, ça change des structures basiques. Dans beaucoup de sons qui m’ont inspirés, des sons à l’ancienne que j’écoute encore, il y a beaucoup de morceaux déstructurés, souvent dans des groupes de plus de trois rappeurs. C’est un truc que je kiffe.
C’est quelque chose qu’on observe davantage dans le rap US.
C : Dans le rap US ça se voit plus que dans le rap français, c’est vrai.
Je me suis demandé si « Entre dans la secte » était programmé pour ton album ou celui du groupe à la base. Je me suis dit que comme il était percutant, vous l’aviez peut-être mis sur ton album pour annoncer le retour du groupe sur disque peu de temps après.
T : A la base il devait être dans Prophétie d’une plume (l’album de Cenza paru en 2017, ndlr) !
C : Il n’y a pas forcément de calcul là-dedans, quand on travaille des sons, ils sortent plus tard. On sort un album à tel moment, l’autre après quand il est prêt. Mais on savait qu’on allait balancer Retour au temple avant l’album de L’uZine.
T : D’ailleurs on a failli mettre « Entre dans la secte » dans Jusqu’à la vie.
C : Voilà, il devait être d’abord paraître sur Prophétie d’une plume, et a failli se retrouver dans Jusqu’à la vie. Ce sont des choix artistiques : on avait des sons, on voulait les travailler, que ça corresponde à tel ou tel environnement, etc. Il est dans mon album parce que c’est moi qui ai chapeauté le truc de A à Z. J’ai fait l’instru, je voulais voir tel ou tel rappeur à tel endroit. Donc c’est mieux qu’il se retrouve dans un de mes albums que dans l’album L’uZine. Mais ça aurait pu être un morceau L’uZine.
Il a en plus le mérite de bien introduire Souffrance.
C : Ce n’était pas prévu comme ça, mais ça s’est bien goupillé c’est vrai, puisqu’il est arrivé au bon moment.
Récemment Tony tu as sorti un album trap, Cenza un album west coast (lire notre chronique). Mais quand vous vous retrouvez, c’est sur des sonorités New Yorkaises. C’est votre dénominateur commun ?
T : C’est ce qu’on aime à la base.
C : On ne s’interdit rien, mais c’est ce qu’on aime à la base. C’est là-dessus qu’on s’est retrouvés à nos débuts, on a toujours kiffé ensemble sur ce délire-là, qui nous fait toujours kiffer. Si demain on écoute de la musique dans ce délire, ça va nous parler direct, que ce soit Tony, Vakeso, Souf’ ou moi. On a encore des choses à faire, on n’a pas encore livré tout ce qu’on savait faire dans ce délire. C’est un esprit qu’on essaie de garder depuis le début. Ce n’est que notre troisième album en tant que L’uZine, et le fait d’intégrer Souf’ réellement au groupe a fait revivre ce truc-là
T : On était obligé avec Souffrance de refaire un album comme ça.
C : C’était logique qu’on se retrouve sur le délire qui nous a toujours fait kiffer. On veut exceller et essayer de s’améliorer dessus. Et puis on voulait voir comment la compét’ avait évolué au sein du groupe vu que ça faisait longtemps qu’on n’avait pas bossé comme ça ensemble… Voir qui fait quoi, qui va amener quoi, et qui va hagar qui. (rires)
Il y a cet état d’esprit à l’ancienne, de faire revenir des gens de l’entourage qui ont loupé le train au départ, mais qui le prennent en route, je pense à Capadonna avec le Wu-Tang par exemple, mais il y a d’autre cas.
T : Il n’est jamais parti. Il n’a jamais disparu, c’est juste qu’il avait fait une pause. Il était moins actif et d’un autre côté il était hors de question qu’on mette L’uZine sur pause parce que Souffrance n’était pas là.
C : L’uZine c’est une famille avant tout. Avant d’être un groupe c’est un collectif, on se connaît tous depuis belle lurette. Quand Souffrance a décidé, artistiquement parlant, de ne plus se mettre en avant et de faire sa vie, c’est resté notre ami. On est resté en contact, il venait au studio. Il y a des fois on le forçait à poser un truc…
T : C’était difficile avec Souffrance à un moment, parce qu’il n’aime pas trop se montrer. Par exemple, il aime beaucoup Karlito de la Mafia K’1Fry, je ne pense pas que ce soit un hasard.
C : Il est discret.
T : Du coup ça a été un peu compliqué de l’amener dans notre terrain au niveau de l’image, mais il a fait ça bien. Maintenant je pense qu’il est plus à l’aise avec ça.
La décennie 2010 a vu naître la trap, mais aussi revenir le boom bap. On en trouve beaucoup dans le rap français, mais je trouve que vous vous distinguez fortement parce que vous y associez moins d’introspection ou de mélancolie…
C : On est conscient de ça, mais ce n’est pas forcément quelque chose qu’on recherche dans le sens où c’est instinctif. C’est naturel parce que c’est ce qu’on aime faire. C’est vrai qu’il y a une mode dans le rap indé, boom bap, underground, appelle-le comme tu veux… qui est très mélancolique. Le mélancolique ça fonctionne, ça reste dans la tête des gens, ça parle des émotions, ça marque.
T : Mais quand tu écoutes nos albums solo, ils sont beaucoup plus mélancoliques que L’uZine. Par exemple, mon album Familia (lire notre chronique), ou Les prophéties d’une plume de Cenza, reflètent plus ce qui se fait dans le milieu indépendant je trouve. Mais oui, dans L’uZine il y a un truc, je ne sais pas.
C : A la limite ces morceaux à thème, plus conscients, c’est presque ce qu’on préfère. Sur Jusqu’à la vie, les morceaux « Phoenix », « Feuille blanche », sont ceux qui ressortent le plus.
T : Après on est né sur scène, on est comme ça, on aime les morceaux qui foutent du dégât. Dans les albums US, quand j’écoute du Onyx, du M.O.P, ce ne sont pas leurs morceaux mélancoliques que je retiens, mais ceux où c’est le bordel.
TonyToxik : « On a beaucoup rebossé les morceaux. (…) Des fois on est revenus sur des morceaux huit mois ou un an après. »
Pour rebondir là-dessus, vous aimez malmener votre public, interpeller l’auditeur.
C : C’est quelque chose qu’on nous a déjà fait remarquer. Char du Gouffre nous disait : « Vous êtes dans un créneau, personne ne fait ça dans le rap indé, ce côté patate, déterminé, qui change de l’instropection et des morceaux tristes. » Les morceaux où tu écoutes le son, sur lesquels il n’y a pas forcément de prise de tête, de métaphores recherchées, font du bien aussi !
T : L’égotrip ! Les jeunes qui écoutent de la trap, tu leur demandes pourquoi ils en écoutent, ils te disent qu’ils ne veulent pas se prendre la tête. Je pense que dans le boom bap on peut proposer ça aussi.
C : De toute façon il faut un peu de tout. Nous, le rap avec lequel on a grandi et évolué, ça a beau être du rap à l’ancienne, c’est un rap varié de ouf. On a évolué avec plein de styles de musiques différentes. Il n’y avait pas que Mobb Deep et Wu-Tang au passage, j’ai l’impression les gens ne connaissent que ces deux groupes. Des groupes il y en a mille, des styles de rap il y en a mille.
T : Même NTM, quand tu écoutes leurs abums, tu as toujours deux ou trois morceaux scéniques, qui foutent la merde. Je pense que c’est parce qu’on est né sur scène, c’est instinctif. On aime trop la scène.
Quand vous enregistrez un morceau, vous avez la scène en tête ?
T : Dès qu’on choisit une prod on sait. J’ai fait la prod de « C’est comment » en 2014, après A la chaîne. On a mis du temps à la kicker parce qu’on ne savait pas comment l’aborder, mais quand on l’a choisie pour Jusqu’à la vie on savait très bien qu’elle allait fonctionner… Enfin on ne l’a pas encore jouée sur scène à cause du confinement, mais je pense qu’elle va fonctionner.
Quelle évolution vous voyez, entre A la chaîne et Jusqu’à la vie ?
T : On a vieilli, on a mûri, on a fait des albums solo aussi, ce qui nous a permis de nous épanouir dans nos propres styles. Je pense que c’est ce qui a changé depuis l’album précédent. Après, au niveau de l’album et des thèmes, je ne pense pas qu’il y ait vraiment de différence. Pour A la chaîne comme La goutte d’encre, on est en studio, on écoute une instru, on dégage plein de thèmes, plein de délires. Des fois on ne sort même pas de thème, juste de la performance, il faut être meilleur que l’autre. Dans la manière de travailler, je ne trouve pas qu’il y ait une vraie différence. Après, personnellement, j’ai beaucoup fait de mix entre temps donc à ce niveau-là j’ai pris du level.
C : Il y a eu de la maturité entre temps. A la base je ne voulais pas refaire un album direct, parce que je voulais qu’on sente une différence et qu’on bosse nos trucs solos. C’est ce qui s’est passé, même si je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de temps. Je pensais plus à un an ou deux. Au final, on a mis du temps à construire nos projets, il s’est passé plein de trucs dans nos vies. L’évolution ? On s’est amélioré en écriture, on a travaillé nos identités artistiques personnelles, ça vaut aussi pour Souffrance ou Tonio le Vakeso, même s’ils n’ont pas sorti de projets solo. On s’affirme plus en tant que personnes. On se connaît bien, on est des amis de longue date, mais maintenant chacun a aussi fait sa vie, c’est vraiment différent de quand on était tous ensemble. Avant on vivait et on racontait plus ou moins la même chose. Pour cet album on a chacun vécu nos expériences de vie, et elles ressortent dans cet album, même si on a essayé de se coordonner entre nous. Tu sens que la vision a changé dans le sens où on a chacun notre vision du monde, notre truc à dire. Nos personnalités et nos styles se sont plus affirmés. On sait ce qu’on fait, on sait où on va. La différence elle est là, on est des darons, ça y est. Et on essaie aussi de faire progresser notre plume.
T : On a beaucoup rebossé les morceaux aussi. Avant on faisait un morceau, s’il était bien on passait à autre chose. En tout, on a fait cet album en deux ans, mais des fois on est revenus sur des morceaux huit mois ou un an après.
Dans votre série documentaire, un de vos collègues dit que c’est l’album de la maturité.
C : Clairement. A la base, on a hésité à appeler l’album « Phoenix », par rapport au morceau qu’on avait fait. Après on s’est dit que c’était un peu trop, mais c’est vraiment le morceau qui représente l’album, dans le sens où de l’eau a coulé sous les ponts, il s’est passé plein de choses. On revient avec une autre vision parce qu’on a tous accumulé du vécu. C’est clairement l’album de la maturité. On a fait nos preuves entre nous, on se connaît, tout va de soi. La manière dont on bosse et dont on va amener un morceau n’est plus comme avant, quand on faisait les trucs à la « nique sa mère ». On continue à en faire, mais il faut qu’à la fin ça nous parle à tous, qu’on se dise : « Là on tient un truc. » Et puis le fait d’avoir bossé des projets solos fait qu’on a une manière de travailler beaucoup plus précise et professionnelle.
T : Tonio le Vakeso par exemple a beaucoup retravaillé ses couplets, de lui-même. Sur A la chaîne on lui prenait la tête : « Refais ce truc, refais ce machin ». On sent clairement l’évolution de Vakeso. Il n’a pas fait d’album, mais il a bossé comme un dingue.
Il a gardé son énergie, mais à l’écoute de l’album on sent vraiment qu’il a affiné son écriture oui.
T : Clairement. Pour moi c’est le jour et la nuit.
C : C’était le but ! Après on s’est tous amélioré, mais chez Vakeso ça se ressent plus, parce qu’il avait peut-être plus de travail à faire par rapport aux premiers albums. Il a compris le truc qu’il lui manquait dans les albums précédents. On s’est tous pris la tête, et à un moment donné il fallait qu’on atteigne tous un certain niveau. Personne n’avait le droit à l’erreur.
Dans la série documentaire on voit que vous n’hésitez pas à vous dire les choses.
T : On n’a jamais hésité, et là encore plus.
C : Moi je pense qu’on est trop gentil. (rires) On est trop doux entre nous, c’est de la merde.
Pour moi, une autre des grandes différences, c’est que cet album est plus court que le précédent.
T : Il est moins long, mais je trouve que quand tu écoutes le truc, tu n’as pas le temps de respirer.
Je dis qu’il est moins long, parce que le précédent était très long.
T : Sur Youtube, sous l’album il y a marqué 2 heures 24, c’est chaud. (rires)
C : Sur A la chaîne, on avait des choses à prouver, à raconter, à dire, à faire… On avait ça dans le sang. On voulait rapper, nique sa mère ! S’il fallait faire 40 ou 80 sons on s’en foutait. Après tu ne vas pas faire ça sur toute une carrière. Il fallait qu’on travaille beaucoup plus comme on avait fait sur le premier album, La goutte d’encre, mais avec l’expérience et les trucs qu’on a appris jusqu’à aujourd’hui. On voulait faire un album compact. On a fait dix-huit titres, même si au départ on visait plutôt un quinze titres.
On retrouve Char du Gouffre sur « Fous la merde ». La connexion paraît évidente, tant avec Char qu’avec Le Gouffre, pourquoi ne s’est-elle pas faite avant ?
T : On dit que le monde du rap est petit, mais eux et nous on ne s’est jamais rencontrés. On avait fait un concert ensemble à Besançon une fois, organisé par Pur East, mais c’est tout, on ne se connaît pas. Et même aujourd’hui, je n’ai jamais rencontré Char depuis. On s’est parlé et tout, mais la connexion s’est faite parce que Cenza l’a rencontré. C’est vrai que ça peut paraître évident comme tu dis, il y avait même plein de commentaires qui disaient : « Ce serait bien un featuring avec Le Gouffre », mais ça ne s’est pas fait parce qu’on ne s’est jamais rencontrés.
C : Quand j’ai rencontré Char, et qu’il m’a passé la prod, je connaissais déjà un peu L’Affreux Jojo, mais il y avait moins ce noyau dur d’avant dans le Gouffre. Donc faire un morceau avec eux aurait été compliqué, et ce qui intéressait Char avec nous c’était de faire de la prod.
Je me souviens d’un concert de vous en 2014 à La Dynamo, vous étiez rentrés sur le morceau « Où sont mes kaïras ? »… qui ne sort que maintenant ! Y a-t-il beaucoup de morceaux dans ce cas ?
T : Il y a aussi « Sacrifice » qui date de 2014 ou 2015.
C : « Une page se tourne ».
T : Exact, on avait fait la prod à l’époque des Prophéties d’une plume.
C : C’était une double prod que j’avais faite. Souf’ a rajouté son couplet dernièrement sur celui-là.
Vous ne vous êtes pas interdit de les retravailler non plus ?
C : Non !
T : Il y a juste « Sacrifice » et « Où sont mes kaïras ? » qui sont restées telles quelles. Sur « Chassé dans la porte » et « Une page se tourne » on a rajouté des couplets.
« Entre dans la secte », votre documentaire en dix épisodes, est un format intéressant. C’est comme si, d’une nébuleuse un peu floue, on faisait enfin les présentations.
T : A la base, ce n’est pas parti d’une envie de faire les présentations. On avait trois ou quatre interviews vidéo avec différents médias, mais qui ne sont jamais sorties. On racontait un peu notre histoire, notamment dans une interview faite par Antoine Fasne de Sous Culture. Il était venu au studio il y a deux ans, il avait fait des rushes. On a fait une grosse interview, un bon petit bordel, mais elle n’est pas sortie à cause de problèmes techniques. Un jour je l’ai capté, et je lui ai demandé s’il avait toujours les rushes. Il n’avait pas tout, mais je me disais que pour la sortie de l’album ça aurait été bien de sortir un truc où on nous montre. Comme il n’avait plus tous les rushes, je me suis dit que j’allais le faire moi, tout simplement. Donc j’ai appelé Antoine parce qu’on se connaissait depuis un moment déjà, et Noswil bien évidemment pour la réalisation, et c’est parti de là. A la base ce ne devait même pas être un truc comme ça, moi je voulais faire juste une interview, simple, une discussion entre nous. Puis je suis rentré dans un délire et j’ai récupéré toutes les images d’archives. Il n’y avait pas vraiment de stratégie, c’est juste tombé au bon moment !
Cenza : « Nous, le rap avec lequel on a grandi et évolué, ça a beau être du rap à l’ancienne, c’est un rap varié de ouf. (…) Il n’y avait pas que Mobb Deep et Wu-Tang au passage, j’ai l’impression que les gens ne connaissent que ces deux groupes. »
Ça me rappelle les DVD bonus qu’on pouvait retrouver en plus des CD dans les années 2000, en mode making of de l’album.
T : C’est exactement ça. Je suis grave friand de ça. Il y a un DVD que j’ai maté mille fois, c’est « Si tu roules avec la Mafia K’1Fry ». J’ai maté plein de trucs US aussi. Je m’en suis inspiré.
C : Il y a « Authentik » de NTM aussi.
T : Je kiffe ce genre de reportages. J’ai fait le montage du nôtre, mais je n’avais jamais fait de documentaire avant, c’est la première fois que je faisais ça. D’ailleurs en le faisant j’ai re-regardé « Si tu roules avec la Mafia K’1Fry », que j’avais trouvé trop stylé.
Le découper en dix épisodes donne aussi un format digeste, plus accessible peut-être.
T : La vraie histoire, c’est qu’à la base je voulais faire ce documentaire pour le coffret trilogie qui sort en même temps que l’album (contenant les trois albums de L’uZine, ndlr), accessible avec un QR code. Les gens ne l’ont pas reçu à cause du confinement, mais ils ne vont pas tarder, et en scannant ça ils vont avoir un inédit et le documentaire en entier. A la base il ne devait être que là. On m’a fait remarquer qu’il durait 1h45, et que ce serait une bonne idée de le découper en dix épisodes, et de les diffuser en attendant la sortie de l’album. J’ai trouvé que l’idée tuait, et c’était parti.
Maintenant que vous êtes un peu plus dans la lumière, qu’est-ce qui va suivre ?
T : Il y a plein de trucs ! Il y a l’album de Tonio, que je suis en train de mixer en ce moment-même, et l’album de Souffrance aussi qui est presque terminé. En parallèle de ça je suis en train de faire plein de prods. On va continuer à bosser, on ne va pas lâcher le truc !
C : Moi j’ai un petit album sur le côté !
T : Ça fait un moment qu’il bosse dessus.
C : Avec le confinement, pas mal de trucs ont été retardés, c’est dommage. Du coup entre ça et les albums de Souffrance et Vakeso, je ne sais pas si je vais sortir mon album cette année. Au pire ce sera au début de l’année prochaine.
T : Gash, le beatmakeur belge avec qui on a bossé sur Jusqu’à la vie et sur mon solo 88, m’envoie plein de prods, parce qu’il aimerait bien qu’on fasse un truc ensemble. Je n’ai encore rien enregistré… J’ai quelques ébauches, mais si je commence à gratter ça va sortir tout seul. En tout cas je n’ai rien prévu pour l’instant.
Y avait-il une volonté de sortir ton album Retour au temple et celui de L’uZine à seulement quelques mois d’intervalle ? On a l’impression que ça s’est un peu chevauché…
C : On n’a pas le choix, on est beaucoup, on a beaucoup de choses à proposer, donc on ne va pas attendre un an à chaque fois pour sortir, sinon on ne va pas y arriver. On a tous des albums solo sous la main, en préparation ou à sortir. Il faut balancer la sauce, surtout si on veut faire des nouveaux projets L’uZine en plus de ça. On n’a pas le temps d’attendre, il faut qu’on balance un maximum de choses !
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